Ein Baum.
Tausende Geschichten.

Der Olivenbaum ist ein Symbol des Friedens zwischen den Menschen und ein Symbol menschlichen Tuns im Einklang mit der Natur. Deshalb hat die UNESCO den 26. November zum Welttag des Olivenbaums erklärt und alle Beteiligten aufgerufen, diesen Tag mit Initiativen rund um das Olivenerbe zu begehen. Ein Kranz aus Olivenzweigen ziert die Flagge der Vereinten Nationen. So greifen die Vereinten Nationen die Symbolik des Olivenbaums auf und verleihen ihr neuen Wert — eine Symbolik, die den Völkern seit den Anfängen der Zivilisation als geistiger Orientierungspunkt dient.

Der Olivenbaum und der kostbare Saft seiner Frucht — das Olivenöl — tragen seit den Anfängen der menschlichen Gesellschaften einen heiligen Charakter und eine heilbringende Symbolik; zugleich sind sie zentrale Elemente der Gründungsmythen Athens und Roms, die vielen Kulturen Identität und rituellen Sinn verleihen.

Altes Ägypten: Olivenbaum und Olivenöl waren für Heilung und Reinigung unverzichtbar und wirkten im Leben wie im Jenseits.

Gründungsmythos Athens: Athene siegt über Poseidon, indem sie der Stadt einen Olivenbaum schenkt, ein Symbol für Frieden und Weisheit.

Mythos der Gründung Roms: Die Wölfin, die Romulus und Remus versorgte, nährte sie im Schatten eines Olivenbaums — ein Vorzeichen für die Widerstandskraft der künftigen Stadt.

In beiden Fassungen des „ursprünglichen heiligen Buches“ — der hebräischen Tora und dem christlichen Alten Testament — sowie im Koran wird der Olivenbaum als heiliger Baum dargestellt, und Olivenöl ist das wichtigste Öl in der liturgischen Praxis.

Besonders eindrücklich ist das Bild der Taube mit einem Olivenblatt im Schnabel, Symbol des Neuen Bundes, den Gott durch Noah mit der Menschheit schloss (Genesis 8,11). Ebenso bekannt ist das Wunder der Öllampe, die acht Tage lang im Tempel brannte, bis genügend reines Öl vorhanden war — die Begebenheit, auf die das jüdische Chanukka-Fest zurückgeht.

Die Symbolik des Olivenbaums, verwurzelt in Mythen und heiligen Texten, reichte in der Antike auch in das gesellschaftliche Leben hinein. Der Olivenkranz aus Zweigen der wilden Olivenbäume von Olympia wurde zu einem der angesehensten Zeichen für Sieg und Ehre und wurde den Siegern der antiken Olympischen Spiele verliehen.